缓蚀剂也可以称为腐蚀抑制剂。它的用量很小(0.1%～1%)，但。主要用于中性介质锅炉用水、循环冷却水、酸性介质除锅垢的盐酸，电镀前镀件除锈用的酸浸溶液和气体介质气相缓蚀剂。大部分水处理用的缓蚀剂的缓蚀机理是在与水接触的金属表面形成一层将金属和水隔离的金属保护膜，以达到缓蚀目的。根据缓蚀剂形成的保护膜的类型，缓蚀剂可分为氧化膜型、沉积膜型和吸附膜型缓蚀剂。